在了解荧光增白剂之前，我们先来了解荧光。荧光是一种光致发光的冷发光现象。当某种常温物质经某种波长的入射光（通常是紫外线或X射线）照射，吸收光能后进入激发态，并立即退激发并且发出比入射光的波长还长的出射光(通常在可见光波段)，具有这种性质的出射光被称为荧光。很多荧光物质一旦停止入射光，发光现象也会立即消失。
具有上述性质的物质被称为荧光剂，因此，荧光剂并不是具体的某一种物质，而是一类物质的总称。荧光剂吸收光能后发出的出射光，位于可见光波段，可呈现多种颜色。而生活中，人们常用的荧光增白剂，化学成分是二乙烯类衍生物，其特性是吸收紫外线而反射蓝白磷光。生活中的白色物品能够轻微吸收可见光中的蓝光而造成蓝光不足，使物品略显黄色，影响产品美观。如果在白色产品中添加荧光增白剂，其吸收紫外光转化为蓝色的出射光，与产品本身的黄色互为补色，肉眼看到的产品就会增白，这就是生产厂家添加荧光增白剂的原因。
那么，日常生活中添加荧光增白剂的物品，是否会危害我们的身体健康？科学研究表明：荧光剂被人体吸收后不容易降解，一旦与人体中的蛋白质结合，只有通过肝脏分解才能排出体外。根据医学临床实验，荧光剂可以使细胞产生变异，可能会成为潜在的致癌因素。但是添加了荧光剂的产品一般不会对人体产生危害，我国对荧光剂的添加有明确规定：在日用品中不可检验出可迁移荧光物质。“可迁移性荧光物质”是指所添加的荧光物质会通过洗涤、啃咬、流汗或碰触而转移到人体皮肤或黏膜。
所以，在日常生活中用紫光手电检测出荧光增白剂时，不必惊慌，符合国家规定的产品是不存在荧光迁移性的，荧光增白剂不会迁移到人体内，也就不会对人体造成伤害。
