涂料的定义
涂料是应用于物体表面且能结成坚韧保护膜的物料的总称。以前常被称为“油漆”。自20世 纪以来，由于各种合成树脂获得迅速发展，用它们作主要成分配制的涂装材料被更广义地称为 “涂料”。
石油化工和有机合成工业的发展，为涂料工业提供了新的原料来源，使许多新型涂料不再 使用植物油脂。所以，“油漆”这个名词就显得不够贴切，而代之以“涂料”这个新名词。因此可以 这样定义涂料，涂料是一种可用特定的施工方法涂布在物体表面上，经过固化能形成连续性涂 膜的物质，并能通过涂膜对被涂物体起到保护装饰作用。
涂料的作用
人类自远古以来，就使用涂料，古埃及人在木乃伊箱上使用油漆。而从古至今，中国漆器更 是名扬世界。进入近代文明社会以来，涂料的应用更是日益广泛。总的说来，涂料的作用大致分 述如下。
(1) 保护作用金属、木材等材料长期暴露在空气中会受到水分、气体、微生物、紫外线的 侵蚀，涂上徐料就能延长其使用期限。因为涂料涂膜能防止材料磨损以及隔绝外界的有害影 响，对金属来说，有些涂料还能起缓蚀作用，如磷化底漆可使金属表面饨化。一座钢铁桥梁如果 不用涂料保护，其寿命只有几年,而用涂料保护并且维修得当，则可有百年以上的寿命。
(2) 装饰作用房屋’家具、日常用品涂上涂料使人感到美观。机器设备涂上锤纹漆，不但 美观，而且可以经常用水或上光脂擦洗打光。
(3) 色彩标志目前，应用涂料作标志的色彩在国际上已逐渐标准化。各种化学品、危险 品的容器可利用涂料的色彩作为标志;各种管道、机械设备也可用各种颜色的涂料作为标志; 道路划线、交通运输也可用不同色彩的涂料来表示警告、危险、停止、前进等信号。
(4) 特殊用途这方面的用途日益广泛。船底被海生物腐殖后就会影响航行速度，用船底 防污漆就能使海生物不再腐殖;导电的涂料可移去静电，而电阻大的涂料却可用于加热保温的 目的；空间计划中需要能吸收或反射辐射的涂料，导弹外壳的涂料在其进入大气层时能消耗自 身同时也能使摩擦生成的强热消散，从而保护了导弹外壳|吸收声音的涂料可使潜艇增加下潜 深度。
其他作用在日常生活中，涂料用于纸、塑料薄膜、皮革服装等上面，使它们能抗水， 以及使服装具有抗皱的性质。
