润湿剂属于表面活性剂，都由亲水基及亲油基组成，它能使固体物料更易被水浸湿。润湿剂通过降低水的表面张力或界面张力，使水能展开在固体物料表面上，或透入其表面，从而把固体物料润湿。当与固体表面接触时，亲油基附着于固体表面，亲水基向外伸向液体中，使液体在固体表面形成连续相，此为润湿作用的基本原理。
润湿剂是涂料配方中非常重要的一种助剂，涂料用润湿剂分为底材润湿剂和润湿分散剂两种。底材润湿剂是用于改善涂料的表面张力和渗透性，使其能够更好地润湿底材，从而提高涂料的附着力，特别是对提高底漆对底材的附着力方面应用得非常广泛。在低表面能基材上涂装时，涂料中需要添加基材润湿剂，不仅能提高涂料在基材上的润湿铺展性，增强涂膜表面的光滑平整度，还能防止因基材表面张力低造成的缩孔、缩边等不良现象，提高涂膜的附着力。常见的基材润湿剂的种类有阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、聚醚改性聚硅氧烷类化合物、炔二醇表面活性剂等。常见的基材润湿剂有环氧乙烷加成物、聚醚有机硅类和非离子型氟碳聚合物类化合物等，其中氟碳聚合物类化合物降低表面张力的效果为明显。
要想使润湿分散剂在涂料配方中获得良好的分散效果，需要注意以下要点。
1、润湿分散剂与树脂的相容性。
树脂与分散剂要有较好的相容性，尤其是高分子型分散剂，如果相容性不好，高分子分散剂的伸展链段就不能很好地伸展在分散介质中，卷缩在颜料粒子周围，吸附层厚度降低，空间位阻效应下降，稳定性不好。严重者会影响光泽、着色力、亮度、显影性、附着力。
2、树脂的性质。
树脂的性质对分散剂的应用也有很大关系。在使用润湿分散剂时应按树脂性质不同而有所区别。
3、颜料的表面特性。
有机颜料多数使用高分子量润湿分散剂，要注意分散剂的锚定基团与颜料的亲和性使其能够在颜料表面形成牢固的吸附层。
4、润湿分散剂的添加量。
颜料的比表面积和分散的细度要求应是分散剂添加量的一个参考条件。比表面积越大，分散细度越小，分散剂的添加量就应该越多。
