微晶纤维素作为天然纤维素的一种降解产物，微晶纤维素不仅保留了天然纤维素绿色、无毒、易降解和易改性等特性，还具有自己独特的性质，如粒径小、模量高、结晶度高和聚合度低，是一种性能优越的生物基材料。目前，微晶纤维素的制备原料主要是天然植物纤维，其中工业上多采用棉花和木浆，实验研究上多采用草本植物或部分农林废弃物等。
微晶纤维素是一种呈粉末状或者短棒状的高分子化合物，粒径范围为20～80µm，无味，流动性强但不具有纤维性。其分子中主要由结晶区构成，故其结晶度较高，一般为55%～80%，晶型类型一般为Ⅰ型纤维素。
微晶纤维素的制备原料非常丰富，棉花和木浆的纤维素含量较高，目前已成为工业化生产微晶纤维素的主要原料。然而，随着家具行业、制浆造纸工业、纺织工业等行业对木材和棉花需求量的增加，一些其他类植物纤维原料也被用于制备微晶纤维素，如草类植物、竹类植物、麻类植物以及一些农林废弃物等。制备竹子微晶纤维素时，其得率、含水率以及结晶度分别为83.37%±1.48%、4.50%±0.5%和78%，各项性能指标与商业级微晶纤维素接近。用榕树皮制备的形状为棒状、长度为90±25 µm、平均直径为17.1±3.3 µm、结晶度指数为75.8%的微晶纤维素，其初始热降解温度达到314.6 ℃，可作为生物复合材料中的优异填料。与木材原料相比，这些原料具有廉价、易得、木质素含量少和生长周期短等优点，可在一定程度上降低微晶纤维素的生产成本。
研究表明，纤维素的结晶度越高，其韧性和拉伸性越好，因此微晶纤维素具有较好的力学性能，常作为制备复合材料的首选材料。微晶纤维素也具有较好的可降解性，其降解类型主要分为六种，分别为酸性降解、碱性降解、氧化降解、热降解、微生物降解和机械降解。
其中酸性降解是常见的降解方式，其经酸降解后可用于制备葡萄糖或纳米纤维素。在溶解性方面，微晶纤维素中含有的较多分子间和分子内氢键使得其不易溶解于水和丙酮等有机溶剂，但可溶解在稀碱溶液、铜胺溶液和一些其他溶剂体系中，如离子液体体系、低共熔溶剂体系和氢氧化钠/尿素体系等。
微晶纤维素溶解后主要应用于制备可替代黏胶纤维的再生纤维和新型的功能纤维素基材料（纳米纤维素、气凝胶）。
在化学改性方面，由于微晶纤维素分子中含有较多的羟基，在不同的条件下可对其进行氧化、醚化、酯化、乙酰化和接枝共聚等改性。经改性后的微晶纤维素具有较好的生物相容性以及可加工性，可广泛应用于功能性复合材料等领域，如经氧化改性后得到的微晶纤维素（C-6羧基纤维素）可用于制备医用止血材料；经醚化改性后的微晶纤维素可用于制备纤维素醚荧光材料。
