根据染料的应用对象，染料的染色方法，应用性能及与被染物质的结合形式等进行分类。
（1）酸性染料及酸性结合染料酸性染料分子中含磺酸基、護基等酸性基团，或有机駿的盐。染色过程必须在酸性或中性染浴中才能完成，主要用于蛋白质纤维和聚酰胺纤维的染色。染色时，染料的酸性基团与纤维结构中的気基或酰胺基相结合而使纤维染色。有些染料用金属媒染剂处理后，能在纤维中形成金属结合物而固着在纤维上。
（2）碱性染料染料分子中含碱性基团，如氨基或取代的赛基，可与蛋白质纤维上的稜基成盐而直接染色。
（3）直接染料分子中含酸性水溶性基团，主要用于纤维素纤维染色。染色时染料分子与纤维素分子之间形成氢键结合。
（4）硫化染料硫化染料不溶与水，由于它需在硫化碱溶液中染色,所以称为硫化染料。主要用于棉纤维的染色。
（5）中性染料中性染料是金属络合物染料，因为在近于中性的染浴中进行染色，所以称为中性染料。用于维纶、丝绸、蚕丝、羊毛等的染色。
（6）冰染染料冰染染料由重氮组分和偶合组分构成，两者在纤维上反应形成不溶性偶氮染料。由于染色时需要用冰在冷却条件下逬行，所以祢冰染染料，主要用于棉纤维染色。
（7）还原染料这类染料不溶于水,用还原剂（保险粉）在碱性溶液中还原成可溶性的隐色体而染色，经过氧化，使隐色体在纤维内转变成不溶于水的染料.主要用于纤维素的染色。
（8）溶靛素和溶蔥素溶靛素和溶蔥素是可溶性的还原染料，主要用于棉布印花，少量用于丝、毛的染色.
（9）活性染料染料分子结构中带有反应性基团，染色时与纤维分子上的羟基或氨基发生化学结合,所以称为反应性染料或活性染料，主要用于棉、麻、丝等纤维的印染，亦用于羊毛和合成纤维的染色。
（10）分散染料染料分子中不含水溶性基团，需在分散剂存在下，经研磨使染料成极细颗粒分散在水中而进行染色，所以祢为分散染料.主要用亍憎水性合成纤维（如涤纶、锦纶、醋酸纤维等）的染色。
（11）阳离产染料染色时.这类染料溶于水，以阳离子形式与被染纤维相结合，所以称为阳离子染料。主要用于腊纶的染色.
（12）其他染料如食用染料、皮革染料以及正在发展中的丙纶染料、荧光染料等。
