商业上的溶剂型涂料包含颜料、高聚物和溶于溶剂的添加剂。涂料工业是溶剂工业的大用户，一半以上是烃类.其余是酮、醇、乙二醇、醚、酯、硝基直链烷烃以及少量其他物质，溶剂有利于薄膜形成。当溶剂蒸发，高聚物就互相结合。假如溶剂混合物保持一个适当的蒸发速率，就会形成平滑和连续的薄膜。
高聚物溶解迸入溶液之前，必须经过溶胀阶段，高分子链完全分开而开始溶解。
溶质和溶剂可分为非极性、弱极性和极性三类。分子结构对称而又不含被性基团的姪类是非极性的。分子结构不对称又含有极性基团的分子则带有极性。极性溶质溶于极性溶剂中，但不溶于非极性溶剂中。弱极性溶质则不溶于极性溶剂而溶于非极性溶剂中。
极性溶剂分子间互相缔合，粘度要比分子量接近的非极性溶剂的粘度高，沸点、熔点、蒸发潜热也较高。内聚能较高，擇发度较低。
对于挥发性漆所用溶剂可以分为三类:
①真溶剂，是有溶解此类油漆所用高聚物能力的溶剂。
②助溶剂，在一定限量内可与其溶剂混合使用，并有一定的溶解能力,还可影响油漆的其他性能。
③稀释剂，无溶解高聚物能力，也不能助溶，但它价格较低，它和真溶剂，助溶剂混合使用可降低成本。但这种分类是相对的，三种溶剂必须搭配合适，在整个过程中要求挥发率均匀又有适当溶解能力，避免某一组分不溶而产生析出现象。
溶剂应对油漆中所有不挥发组分都有很好的溶解能力和互溶性，有较强的降低粘度能力，在挥发过程中不容许有某一组分产生析出现象。
溶剂的挥发应随漆膜干燥而驾速减少.不可忽多忽少，湿漆膜的粘度应缓慢增加，不可突然增稠，以避免表面疵病。湿漆膜的流变性是一个很重要的问题。流变性不良将导致结皮、麻点、针孔等表面疵病。而溶剂的挥发率和溶解力以及湿漆膜的粘度都是影响流变性的因素,施工和操作也对流变性有影响。
真溶剂中，醋酸乙酯、丙酮、甲乙酮属于挥发性快的溶剂；醋酸丁酯属于中等挥发性溶剂;醋酸戊酯、环己飽等属于挥发性慢的溶剂一般说来，挥发性快的溶剂价格低,助溶剂一般是乙醇或丁醇，乙醇冇亲水性.用过多易导致漆膜乏白。丁醇挥发性较慢。适宜后期作粘度调节。
硝基漆中用作稀释剂，但毒性大.现多用代替。
此外，对溶剂还要求色浅、透明、化学性质稳定、无剌激性气味、毒性小。
